Leuchtmittel
Als Leuchtmittel wird die Komponente einer Leuchte oder eines Scheinwerfers, eines Rücklichts oder einer Warnleuchte bezeichnet, die das Licht erzeugt. Je nach Technik kann das Leuchtmittel als separates Bauteil ausgetauscht werden oder fest in die Leuchte integriert sein.
Der Begriff wird häufig allgemein für verschiedene elektrische Lichtquellen verwendet. Dazu gehören beispielsweise Glüh- und Halogenlampen, Gasentladungslampen sowie LEDs. Technisch unterscheiden sich diese Lichtquellen jedoch grundlegend in der Art, wie sie elektrische Energie in Licht umwandeln.
Arten von Leuchtmitteln
Bei einer Halogenlampe wird ein Wolframfaden durch elektrischen Strom so stark erhitzt, dass er Licht abstrahlt. Sie gehört damit zu den Glühlampen.
Gasentladungslampen erzeugen Licht dagegen durch eine elektrische Entladung in einem Gas oder Gasgemisch. Ein bekanntes Beispiel aus der Fahrzeugbeleuchtung ist die Xenonlampe.
Bei einer LED entsteht Licht in einem Halbleiter. LEDs können sowohl als einzelne austauschbare Lichtquellen als auch als fest integrierte Bestandteile eines Scheinwerfers oder einer Leuchte eingesetzt werden.
Die verwendete Technik allein bestimmt dabei nicht, wie viel nutzbares Licht ein vollständiger Scheinwerfer erzeugt oder wie dieses verteilt wird. Dafür sind neben der Lichtquelle unter anderem das optische System, die Ansteuerung und das Wärmemanagement entscheidend.
Austauschbare und integrierte Lichtquellen
Bei vielen klassischen Fahrzeugscheinwerfern lässt sich das Leuchtmittel unabhängig vom Scheinwerfer austauschen. Die Lampe wird dabei in einer dafür vorgesehenen Aufnahme eingesetzt und bei einem Defekt ersetzt.
Bei modernen LED-Scheinwerfern ist diese Trennung häufig nicht mehr vorhanden. Die LEDs können fest auf einer Leiterplatte montiert und Bestandteil eines kompletten Lichtmoduls sein. Optik, Elektronik und Wärmeableitung werden dabei auf die verwendeten LEDs abgestimmt. Bei einem Ausfall ist deshalb nicht zwangsläufig eine einzelne LED als separates Leuchtmittel austauschbar.
Daneben gibt es austauschbare LED-Lichtquellen, beispielsweise für bestimmte Fahrzeugscheinwerfer. Ob ein solches LED-Leuchtmittel anstelle einer ursprünglich vorgesehenen Halogenlampe eingesetzt werden darf, hängt nicht allein davon ab, ob es mechanisch und elektrisch in den vorhandenen Scheinwerfer passt. Für den Einsatz im öffentlichen Straßenverkehr sind die jeweils geltenden Zulassungsbedingungen zu beachten.
Sockel und Fassung
Bei austauschbaren Leuchtmitteln stellt der Sockel die mechanische und elektrische Verbindung zum Scheinwerfer beziehungsweise zur Leuchte her. Je nach Leuchtmitteltyp unterscheiden sich Form, Abmessungen und elektrische Kontakte des Sockels.
Der Sockel des Leuchtmittels wird in die dazu passende Fassung eingesetzt. Während der Sockel somit Bestandteil des Leuchtmittels ist, bezeichnet die Fassung die Aufnahme auf Seiten der Leuchte oder des Scheinwerfers. Beide müssen mechanisch und elektrisch zueinander passen.